Protoxyde d'azote : comment la dépendance au gaz hilarant a « gâché » la vie d'un homme

Feb 24, 2024

Alors que les médecins signalent une augmentation des hospitalisations liées à l’inhalation de protoxyde d’azote, Sky News s’infiltre pour voir à quel point il est facile d’acheter du gaz hilarant dans votre magasin du coin.

Par Rebecca Spencer, journaliste à Sky News

mercredi 1er mars 2023 07:43, Royaume-Uni

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"Je n'imaginais pas être comme ça à 20 ans", dit Musa tandis que son médecin l'emmène dans une chambre d'un hôpital des West Midlands. "Je ne sais pas comment je vivrai si le résultat est que je ne peux plus marcher correctement."

Il y a seulement quelques semaines, Musa, ce n'est pas son vrai nom, était insouciant, s'amusant avec ses amis et pensant à son avenir. Aujourd’hui, il est confronté aux conséquences potentiellement bouleversantes de sa dépendance au protoxyde d’azote.

L'oxyde nitreux, plus communément appelé « gaz hilarant » ou « nos », peut donner aux utilisateurs un effet de 30 secondes qui les rend étourdis et légers, mais ce gaz n'est pas un sujet de rire.

Suite aux rapports des médecins faisant état d'une augmentation des hospitalisations, le gouvernement envisage désormais de réglementer plus strictement l'utilisation et la vente de ce gaz.

Le protoxyde d’azote est utilisé légitimement dans les hôpitaux, les cabinets dentaires et dans les cuisines professionnelles, mais sa fourniture en raison de ses effets psychoactifs est illégale.

Les fournisseurs peuvent être condamnés à une amende et à jusqu'à sept ans de prison, mais seules quatre personnes ont été arrêtées pour cause de protoxyde d'azote dans les West Midlands depuis l'adoption de la loi sur les substances psychoactives en 2016.

Musa a été transporté d'urgence à l'hôpital après s'être réveillé pendant la nuit pour aller aux toilettes et être tombé au sol. Il ne pouvait plus se relever parce qu'il avait perdu toute sensation dans ses jambes et ses pieds.

Au cours des semaines précédentes, Musa consommait presque quotidiennement plusieurs grandes cartouches de protoxyde d'azote. Son IRM montre qu'il a développé une anomalie de la moelle épinière, et les médecins ne peuvent pas encore dire quand ni dans quelle mesure cela se réparera.

"Cela pourrait être permanent. Cela a gâché ma vie. J'ai des rêves et des ambitions", dit Musa en se frottant anxieusement les jointures.

Selon Musa, acheter des bonbonnes de gaz hilarant dans les magasins du coin est aussi simple que d'acheter une miche de pain. Les habitants de son quartier ont déclaré à Sky News qu'ils avaient vu des enfants d'âge scolaire traîner devant ces magasins en respirant le gaz toxique.

Ainsi, Sky News s’est infiltrée pour enquêter sur la facilité d’achat.

Nous avons reçu une liste de magasins qui avaient déjà été signalés à la police des West Midlands comme étant soupçonnés de vendre du protoxyde d'azote.

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Notre journaliste s'est dirigé vers le comptoir du premier magasin et a demandé un bidon. La femme a répondu : "Oui, laquelle ? La grande ?".

Elle s'est penchée pour ramasser un bidon plus gros qu'une bombe de laque sous le comptoir, l'a mis dans un sac de courses et nous a offert un reçu pour notre achat de 30 £.

En savoir plus:Le gaz hilarant sera interdit dans le cadre de la répression des comportements antisociaux

Le magasin suivant dans lequel nous sommes entrés nous a fait franchir une porte à l'arrière jusqu'à leur pile de bidons d'oxyde d'azote. Ils nous ont demandé de leur remettre notre sac à dos et ils ont mis le bidon à l'intérieur, sans poser de questions.

Les magasins ne nous ont pas demandé quel âge nous avions ni ce que nous avions l'intention de faire avec le protoxyde d'azote, chaque magasin a ajouté un paquet de ballons de fête qui sont couramment utilisés pour inhaler le gaz.

Le Dr David Nicholl, responsable clinique de la neurologie au Sandwell and West Birmingham NHS Trust, déclare qu'il voit chaque mois des dizaines de patients âgés de 16 à 24 ans admis dans son service pour abus de protoxyde d'azote.

Il dit qu’il s’agit d’une énorme augmentation par rapport aux années précédentes et que les admissions de réclamations ont augmenté depuis que les grandes marques de bidons ont commencé à inonder le marché en 2021.

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Cette hausse se retrouve dans d’autres villes. Les données fournies par le London Ambulance Service montrent que 999 appels pour des incidents liés au protoxyde d’azote ont plus que triplé en un an, avec 65 appels enregistrés en 2021 et 213 en 2022, contre 36 appels en 2018.