Protoxyde d'azote : les utilisateurs de gaz hilarant risquent des lésions à la colonne vertébrale, selon les médecins

Apr 15, 2024

Les médecins d'un hôpital de l'est de Londres déclarent qu'ils voient tellement de cas à risque d'abus de gaz hilarant qu'ils ont élaboré des directives de traitement pour leurs collègues au Royaume-Uni.

Le protoxyde d’azote, vendu dans des bidons métalliques, est l’un des médicaments les plus couramment consommés par les 16 à 24 ans.

Une consommation excessive peut entraîner une carence en vitamines qui endommage les nerfs de la moelle épinière.

L’équipe du Royal London Hospital affirme que les médecins doivent être en alerte.

Ils voient un nouveau cas presque chaque semaine.

Ces patients présentent des symptômes liés aux nerfs : incapacité de marcher, chute, picotements ou perte de sensation dans les pieds et les mains.

Certains souffrent de problèmes vésicaux ou intestinaux d’origine nerveuse ou d’incontinence.

Il est important de noter que peu de travailleurs du NHS mentionnent l’utilisation de protoxyde d’azote.

Le professeur Alastair Noyce, neurologue consultant à l'Université Queen Mary de Londres, a déclaré à BBC News : "Ce sont des jeunes que nous voyons - des adolescents et des personnes dans la vingtaine.

"Ce qui est frappant maintenant, c'est la gravité. Nous avons constaté cette augmentation au cours des 12 derniers mois environ."

Il a ajouté que cela pourrait être lié au fait que des personnes utilisent de grandes bouteilles de gaz pouvant contenir une quantité similaire à 60 ou 70 des petites bonbonnes d'argent que l'on peut voir dispersées dans les rues et dans les parcs.

"Si vous en avez consommé et que vous développez des symptômes, arrêtez immédiatement de l'utiliser et consultez un médecin dès que possible", a-t-il déclaré.

Le médicament peut endommager le système nerveux en interférant avec le métabolisme de la vitamine B12. Cela endommage une couche protectrice sur les nerfs, généralement ceux situés à l’arrière de la colonne vertébrale.

Corriger rapidement la carence en vitamine B12, grâce à des injections de vitamines, peut prévenir des dommages permanents.

Les lignes directrices, approuvées par l'Association of British Neurologists et rédigées avec des experts de Manchester, Birmingham, Nottingham et de l'Université Queen Mary de Londres, avertissent les médecins de ce qu'il faut rechercher et de la manière de traiter.

Le gouvernement d'Angleterre et du Pays de Galles envisage d'interdire l'utilisation et la vente de ce produit pour des raisons de santé.

En janvier, les Pays-Bas sont devenus le premier pays au monde à rendre illégale son utilisation.

Les autorités affirment que le gaz peut toujours être utilisé à des fins médicales, comme anesthésique et dans l'industrie alimentaire, comme propulseur pour faire de la crème fouettée.

Emma Cain, qui a perdu son fils Jon après avoir utilisé un autre type de gaz volatil appelé butane, a mis en garde d'autres jeunes contre les dangers de l'inhalation de substances.

Jon est décédé à l'âge de 17 ans d'un arrêt cardiaque en 2011, immédiatement après avoir inhalé le gaz du briquet.

Dans une interview accordée à la BBC en octobre, elle a déclaré : « Je ne suis qu'une personne qui essaie d'empêcher les gens de le faire, et si cela signifie que je dois les arrêter dans la rue, je le ferai.

"Je leur dirai que c'est dangereux et qu'ils jouent avec leur vie."

Kerry-Anne Donaldson, 26 ans, originaire de Londres, a commencé à prendre des cartouches de gaz hilarant à l'âge de 18 ans, principalement lors de fêtes.

La première fois que Kerry-Anne s'est retrouvée à l'hôpital, elle était gravement malade – mais elle a continué à le prendre « pour chasser le premier effet que j'ai ressenti ».

Ses jambes, ses mains et ses pieds sont devenus de plus en plus engourdis et picotés jusqu'à ce que, l'année dernière, elle ne puisse plus marcher.

"J'avais 24 ans et je ne les avais pas pratiqués depuis l'âge de 23 ans, mais les dégâts étaient toujours là", dit-elle.

Elle dit qu'elle peut désormais se lever et se déplacer dans son appartement, mais qu'elle ne peut pas marcher jusqu'au magasin.

"Mon message aux autres serait 'ne les faites pas, ça n'en vaut pas la peine'.

"Informez-vous au moins et sachez quels dégâts cela peut causer. Je n'ai pas écouté et j'ai caché à mes amis que je le faisais", dit-elle.

Le Conseil consultatif sur l’abus de drogues devrait formuler une recommandation en 2023 sur la question de savoir si le protoxyde d’azote doit être criminalisé.

Le professeur Tom Warner, président de l'Association of British Neurologists, affirme que l'utilisation de protoxyde d'azote à des fins récréatives comporte un risque important.

"Ces lignes directrices de pratique clinique importantes expliquent comment reconnaître, diagnostiquer et, surtout, traiter les personnes qui se rendent aux urgences... et prévenir les handicaps neurologiques à long terme", a-t-il déclaré.